완벽주의라는 이름의 분식회계: 첫 번째 팬케이크 굽기

글쓴이 · 설탕바른위로

「게으른 완벽주의자를 위한 생존 회계 장부」 · 2화 · 연재 목차

“제대로 안 할 거면, 아예 안 하는 게 낫지.”

혹시 이 문장이 당신의 인생 좌우명인가요? 꽤 멋진 말처럼 들립니다. 장인 정신이 느껴지기도 하고요. 하지만 우리, 솔직해집시다. 이 문장은 사실 당신의 게으름을 합리화하기 위해 뇌가 꾸며낸 가장 정교한 거짓말입니다.

이것은 심리학 용어로 ‘전부 아니면 전무(All-or-Nothing)’ 사고방식이라고 하지만, 경제학적으로 보면 ‘분식회계(Accounting Fraud)’에 가깝습니다. 당신의 뇌는 지금 손실을 감추기 위해 장부를 조작하고 있거든요.

오늘은 당신의 인생 장부를 적자로 만드는 주범, ‘완벽주의’의 실체를 털어보겠습니다.

1. 0원이 이득이라는 착각

완벽주의자인 당신의 뇌는 행동의 손익을 다음과 같이 계산합니다.

• 시나리오 A (도전했다가 실패함):
노력 투입(비용) + 결과물 엉망(망신) + “난 역시 무능해”(자아 타격)
= 총 손실 -100
• 시나리오 B (준비가 안 돼서 안 함):
노력 투입 0(비용 절감) + 결과물 없음(망신 안 당함) + “하면 잘할 텐데”(가능성 보존)
= 총 손실 0 (본전)

이 계산법에 따르면, 시나리오 B(아무것도 안 하기)가 압도적으로 합리적인 투자입니다. 그래서 당신은 침대에 누워 있기를 ‘선택’한 것이죠.

하지만 이 장부에는 결정적인 항목이 누락되어 있습니다. 바로 ‘데이터(Data)’라는 자산입니다.

아무것도 하지 않으면(시나리오 B), 당신은 실패 비용을 아꼈다고 생각하지만, 사실은 ‘성장을 위한 데이터’를 확보할 기회비용을 몽땅 날린 것입니다. 반면 엉망으로라도 시도했다면(시나리오 A), 당신은 비록 쪽팔림은 당했을지언정 “아, 이렇게 하면 안 되는구나”라는 데이터를 자산으로 남기게 됩니다.

기업으로 치면, 완벽주의자는 신제품 개발에 실패할까 봐 R&D(연구개발) 예산을 0원으로 삭감해 버린 CEO와 같습니다. 당장은 비용이 안 드니 흑자 같겠지만, 5년 뒤 그 회사는 어떻게 될까요? 네, 망합니다. 지금 당신이 겪는 ‘인생의 정체기’가 바로 그 증거입니다.

2. 첫 번째 팬케이크는 원래 버리는 것이다

이 분식회계를 멈추기 위해 필요한 개념이 책 《나태한 완벽주의자》에서 소개하는 ‘첫 번째 팬케이크 이론’입니다.

팬케이크를 구워본 적이 있나요? 첫 번째 장은 무조건 망합니다. 프라이팬의 온도가 안 맞거나 기름이 덜 둘러져서 타거나 찢어지죠. 요리사는 이 첫 번째 팬케이크를 보고 “나는 요리에 재능이 없어!”라며 울지 않습니다. 그저 “아, 팬이 너무 뜨겁군”이라며 온도를 조절하고, 망친 팬케이크는 쿨하게 쓰레기통(혹은 자기 입)으로 던져버립니다.

여기서 중요한 통찰이 나옵니다. 첫 번째 팬케이크를 굽는 비용은 ‘낭비’가 아니라, 두 번째 팬케이크를 완벽하게 굽기 위한 ‘필수 투자 비용’입니다.

당신이 글을 쓰든, 운동하든, 보고서를 만들든, 첫 번째 결과물은 무조건 쓰레기여야 합니다. 그것이 정상입니다. “실패해도 괜찮아”라는 따뜻한 위로를 하려는 게 아닙니다. “성공하고 싶다면, 먼저 쓰레기를 생산해서 데이터를 얻으라”는 차가운 투자의 원칙을 말하는 것입니다.

3. 팬케이크가 부담스럽다면, 그냥 ‘프라이팬’만 꺼내라

자, 머리로는 이해했습니다. “그래, 망쳐보자!” 하지만 여전히 몸은 움직이지 않죠? 당연합니다. 우리 같은 게으른 완벽주의자들에게는 ‘망칠 팬케이크 반죽’을 만드는 것조차 엄청난 에너지 비용이 들기 때문입니다.

여기서 많은 자기계발서가 실수합니다. “일단 해라”, “대충 해라”라고 말하지만, 그 ‘대충’조차 우리에겐 고통입니다.

그래서 우리는 목표를 더, 더, 더 낮춰야 합니다. 결과물(팬케이크)을 만들려고 하지 마세요. 대신 성공 확률 100%의 행위에 베팅하십시오.

“팬케이크를 굽지 마세요. 그냥 프라이팬만 꺼내세요.”

• 운동: 헬스장에 가서 1시간 운동하는 건 실패할 확률이 높습니다. 하지만 ‘운동화 끈 묶기’는 실패할 수가 없습니다.
• 글쓰기: 멋진 서두를 쓰는 건 어렵습니다. 하지만 노트북을 켜고 ‘제목: 무제’라고 적는 건 누구나 합니다.
• 업무: 보고서를 완성하는 건 부담스럽습니다. 하지만 파일을 생성하고 저장 버튼을 누르는 것은 일도 아닙니다.

이 전략이 유효한 이유는, 이 작은 행동이 당신의 뇌에 ‘자기효능감(Self-Efficacy)’이라는 즉각적인 수익을 입금해주기 때문입니다.

“어? 나 운동화 신었네? 약속 지켰네?” 이 작은 성취감이 꽉 막혀 있던 도파민 수도꼭지를 아주 살짝 열어줍니다. 그리고 놀랍게도, 일단 운동화를 신으면 현관문을 여는 것은 그리 어렵지 않게 느껴집니다. 이것을 심리학에서는 ‘행동 활성화’라고 부르고, 우리는 이것을 ‘남는 장사’라고 부릅니다.

4. 오늘 당신이 낼 수익 보고서

오늘 하루, 거창한 계획은 세우지 마십시오. 대신 딱 하나만 약속합시다.

“오늘 나는 훌륭한 결과물을 내지 않겠다. 대신 ‘도구’를 손에 쥐는 것까지는 성공하겠다.”

글을 안 써도 좋습니다. 빈 화면만 띄워 놓으세요. 운동을 안 해도 좋습니다. 운동복으로 갈아입기만 하세요. 그것만으로도 당신은 ‘아무것도 안 한 상태(0)’에서 ‘무언가 시작한 상태(1)’로 이동했습니다. 이익 기반의 관점에서 볼 때, 이것은 무한대의 수익률 성장입니다.

그러니 부디, 그 잘난 완벽주의는 잠시 접어두고, 그냥 엉망진창인 첫 발을 떼십시오. 어차피 첫 번째 팬케이크는 버리는 거니까요.

하지만 잠깐, 프라이팬을 꺼냈는데도 갑자기 “아, 귀찮아. 내일 할까?”라는 생각이 쓰나미처럼 밀려온다면요? 그것은 당신의 의지가 약해서가 아닙니다. 당신의 ‘감정’이 운전대를 뺏으려고 하기 때문입니다.

이 변덕스러운 감정을 제압하는 ’90초의 비밀’이 있습니다. 다음 화에서 공개합니다.

마음은 먹었는데, 몸이 “싫어!”라고 비명을 지르나요? 불안과 귀찮음이라는 불청객을 내 차의 ‘뒷좌석’에 태우고 질주하는 법. 뇌과학이 증명한 <감정은 당신의 주인이 아니라 승객이다> 편이 이어집니다.