감정은 당신의 주인이 아니라 승객이다

글쓴이 · 설탕바른위로

「게으른 완벽주의자를 위한 생존 회계 장부」 · 3화 · 연재 목차

프라이팬을 꺼내기만 하면 된다는 것(2화), 머리로는 이해하셨을 겁니다. 하지만 현실은 늘 그렇듯 이론보다 가혹합니다.

노트북을 켜려는 순간, 혹은 운동화 끈을 잡는 순간. 명치 끝에서부터 묵직하고 불쾌한 감정이 치고 올라옵니다. “아, 진짜 하기 싫다.” “꼭 지금 해야 하나? 기분이 좀 나아지면 할까?” “갑자기 너무 피곤한데?”

이 순간, 당신의 이성적인 회계 장부는 마비됩니다. 그리고 익숙한 패배감이 찾아오죠. ‘역시 난 안 돼. 의지박약이야.’

하지만 책 《나태한 완벽주의자》는 매우 흥미로운 뇌과학적 사실 하나를 우리에게 던집니다. 당신이 침대에서 일어나지 못하는 건 의지가 약해서가 아닙니다. 당신이 감정의 ‘수명’을 모르고 있기 때문입니다.

오늘은 당신의 운전대를 뺏으려는 불청객, ‘감정’을 제압하는 기술에 대해 이야기합니다.

1. 90초의 비밀: 감정은 원래 ‘단기 투숙객’이다

뇌과학자 질 볼트 테일러 박사에 따르면, 외부 자극에 대해 우리 몸이 화학적으로 반응하는 시간은 단 90초에 불과합니다.

하기 싫은 일을 마주했을 때 뇌에서 스트레스 호르몬이 분비되고, 혈관을 타고 온몸에 퍼져 심장을 뛰게 하고 근육을 긴장시키는 그 ‘불쾌한 생리적 반응’. 이것의 자연 수명이 고작 1분 30초라는 뜻입니다.

그런데 왜 우리는 1시간, 아니 하루 종일 “하기 싫어”라는 감정에 시달릴까요? 그것은 90초가 지난 후에도 당신이 그 감정을 ‘재방송’하고 있기 때문입니다.

“이건 너무 힘든 일이야”, “난 이걸 못 해낼 거야”, “난 지금 기분이 안 좋아”라는 생각을 끊임없이 되뇌며, 이미 빠져나갔어야 할 스트레스 호르몬을 다시 펌프질하고 있는 것이죠.

팩트는 이렇습니다. 감정은 90초짜리 짧은 예고편입니다. 당신이 그 예고편을 무한 반복 재생하지 않는다면 말이죠.

다음에 “죽어도 하기 싫다”는 감정이 들면, 시계를 보십시오. 그리고 딱 90초만 아무 판단 없이 그 불쾌함을 관찰해 보세요. 파도처럼 밀려왔던 그 감정은 거짓말처럼 힘을 잃고 썰물처럼 빠져나갑니다. 우리는 그 썰물의 타이밍에 움직이면 됩니다.

2. 운전석을 내주지 마세요 (ACT: 수용전념치료)

하지만 90초를 견디는 게 말처럼 쉽지는 않습니다. 이때 필요한 심리적 도구가 바로 ACT(수용전념치료)입니다. 책에서는 이를 ‘운전석과 승객’의 비유로 설명합니다.

당신의 인생은 ‘버스’이고, 당신은 ‘운전기사’입니다. 당신의 목표는 ‘집필’이나 ‘운동’이라는 목적지로 가는 것이죠. 그런데 버스 뒷좌석에 아주 시끄러운 승객들이 타고 있습니다. 그들의 이름은 ‘불안’, ‘무기력’, ‘귀찮음’입니다.

당신이 시동을 걸면 승객들은 소리칩니다. “야! 어디가! 그냥 집에 가서 넷플릭스나 봐!” “지금 가면 실패할걸? 쪽팔릴걸?”

여기서 대부분의 사람들은 두 가지 실수를 범합니다.

1. 승객과 싸웁니다: “조용히 해! 난 할 수 있어!”라고 소리치며 승객을 쫓아내려 합니다. (감정 억압) 2. 승객에게 운전대를 넘깁니다: “알았어, 안 갈게. 제발 조용히만 해줘.”라며 차를 돌립니다. (회피)

ACT의 해법은 간단합니다. 승객들이 떠들게 놔두십시오. 하지만 운전대는 절대 넘겨주지 마세요.

“아, ‘불안’이라는 승객이 또 떠들기 시작했네. 시끄럽긴 하지만, 뭐 어쩌겠어.” 당신은 그저 라디오 볼륨을 높이듯 당신의 할 일에 집중하며 엑셀을 밟으면 됩니다. 승객(감정)은 당신을 죽일 수 없습니다. 그저 시끄러울 뿐이죠.

기분이 좋아야 행동할 수 있다는 건 환상입니다. 기분은 행동의 전제조건이 아니라, 행동의 부산물입니다. 뒷좌석이 아무리 소란스러워도, 당신의 손발은 움직일 수 있습니다.

3. 안락함 중독을 끊는 백신: 미소기(Misogi)

자, 90초도 알고 승객 이론도 알았습니다. 그런데도 왜 우리는 자꾸 승객의 말에 귀를 기울일까요? 그것은 현대인들이 ‘편안함’에 중독되어 있기 때문입니다.

우리는 조금이라도 배고프거나, 지루하거나, 덥거나 추운 것을 견디지 못합니다. 이 ‘편안함의 잠식’은 우리를 점점 더 나약하게 만듭니다. 아주 작은 불편함(하기 싫은 감정)조차 ‘위기’로 인식하게 만들죠.

그래서 책은 ‘미소기(Misogi)’라는 개념을 제안합니다. 이는 일본의 정화 의식에서 유래한 말로, 현대적으로 해석하면 ‘자발적인 불편함’을 뜻합니다.

거창하게 알래스카로 사냥을 떠날 필요는 없습니다(책에 나온 예시지만요). 우리에게 필요한 건 일상의 아주 작은 야생성을 회복하는 것입니다.

• 찬물 샤워하기: 딱 30초만 비명을 지르며 찬물을 맞아보세요. 죽지 않습니다. 오히려 정신이 번쩍 듭니다.
• 스마트폰 없이 멍때리기: 20분 동안 아무런 자극 없이 지루함을 견뎌보세요. 뇌가 비명을 지르겠지만, 당신은 그 지루함을 통제할 수 있습니다.
• 일부러 불편하게 걷기: 에스컬레이터 대신 계단을 선택하세요.

이 이상한 짓(?)들을 왜 해야 하냐고요? 이것은 백신이기 때문입니다. 스스로 선택한 불편함을 견뎌본 뇌는, 업무나 공부가 주는 스트레스를 만났을 때 패닉에 빠지지 않습니다. “찬물 샤워도 했는데, 보고서 한 줄 쓰는 게 대수야?”

이것이 미소기의 힘입니다. 자발적인 고통은 우리에게 “나는 내 감정보다 강하다”는 효능감을 선물합니다.

4. 오늘, 당신의 승객에게 인사하세요

오늘 당신의 뒷좌석에 탄 승객은 누구인가요? ‘두려움’인가요, 아니면 ‘게으름’인가요?

그들을 쫓아내려 애쓰지 마십시오. 감정은 없애야 할 적이 아닙니다. 그저 당신의 차에 잠시 무임승차한 수다쟁이들일 뿐입니다.

90초만 기다려주세요. 그들의 아우성은 곧 잦아듭니다. 그리고 당신은 그저 묵묵히 기어를 넣고, 프라이팬을 꺼내고, 신발 끈을 묶으면 됩니다.

기분이 내키지 않아도 괜찮습니다. 원래 진짜 프로는 울면서도 훈련장에 나가는 법이니까요.

자, 이제 감정의 파도를 타는 법을 배웠습니다. 마음의 준비는 끝났습니다. 그런데 막상 책상에 앉으니 또 다른 문제가 터집니다. “할 게 너무 많아서 뭐부터 해야 할지 모르겠어!”

의욕이 넘쳐서 이것저것 벌려놓다가 제풀에 지쳐 쓰러지는 완벽주의자의 고질병. 이 병을 고치기 위해, 우리는 스파르타의 전사들과 워런 버핏에게 ‘가혹한 뺄셈’을 배워야 합니다.

다음 화, <워런 버핏과 스파르타의 뺄셈: ‘안 할 일’ 정하기>에서 뵙겠습니다.

“중요한 건 무엇을 하느냐가 아니라, 무엇을 안 하느냐입니다.” 당신의 에너지를 갉아먹는 ‘가짜 중요함’을 구별하고, 워런 버핏의 ‘두 가지 목록’ 전략으로 우선순위를 도살(?)하는 법. 다음 화에서 공개합니다.